Лю уже дважды ходил за границу, в Приморье, и оба раза приносил женьшень. Небольшой 15-граммовый корень дикого женьшеня стоит в Китае 25 долларов, а стограммовый может стоить пять тысяч и больше. Лю каждый раз добывал несколько корней разного веса. Во втором рейде был даже 80-граммовый корень. Он неплохо заработал. Он начал строить дом в своей деревне. Но на строительство не хватало денег. И он пошёл в третий раз… А может уже из азарта. Ибо очень это азартное дело — искать женьшень.
Джень был не столь предприимчив. Но жизнь поставила его в трудную ситуацию. Заболела жена. Денег на лечение не было. Он не мог заработать их на своём месте сельского почтальона. И он попросил своего друга Лю взять его в следующий «рейд» в Приморье. «Авось, я тоже найду женьшень. Или наловлю древесных лягушек» — думал он. Они тоже очень ценились в китайской медицине. За них давали хорошие деньги.
Лю не нужен был попутчик в походе. Он всегда ходил один. Он был нелюдим. К тому же одному было проще уйти от погони пограннаряда, спрятаться, затаиться. Но ему было жалко Дженя и его больную жену. И он взял его с собой.
Они шли к российской границе, находившейся в 30 километрах от их деревни. По небу ползли мощные «перья». Местное радио передавало тайфун. Именно такая погода была нужна Лю для преодоления защитных сооружений границы. Лю было 35, Дженю на 5 лет больше. Оба были поджары и выносливы, как все китайские селяне. К границе они вышли всего за 6 часов. Вечерело. Закрапал дождь. Китайцы накинули зелёные дождевики. Вот за этой сопкой — Россия. Здесь уже нельзя идти по дороге. Их могут остановить китайские пограничники и арестовать до выяснения обстоятельств. Они «продирались» к границе сквозь густой лес…
В этом месте она не «закрыта» колючей проволокой со стороны Китая. Была лишь узкая полузаросшая контрольно-следовая полоса. Колючка шла с российской стороны. КСП там была широкой и выполотой. Но по ней барабанил дождь… Надо было подождать ещё пару часов до полного разгула стихии и наступления темноты. Они сидели на поваленном стволе дерева в кустах кустарника и тихо болтали «за жизнь».
— Лю, когда будешь рождать второго ребёнка? Старый уже…
— Ты у моей жены спроси. Я стараюсь… Но бог жадничает.
— Джень, где работает твой племянник? Хорошая тачка…
— В городе налоговым инспектором.
Ну и так далее.
Сгустились сумерки. Дождь лил как из ведра.
— Ну, с богом, — сказал Лю.
Китайцы направились к границе. Лю достал из рюкзака два туристических коврика-пенки. Положил один на КСП. Прошёл по нему. Положил другой. За ним шёл Джень. Убрав коврик, он заравнивал проволочными граблями вмятины и причёсывал траву. Следы исчезали. А взрыхлённую почву сравнивал с остальной по «текстуре» непрекращающийся ливень.
Вот и колючая проволока российской стороны границы. Крест-накрест, не проскочит мышь. Кусачками Лю перекусывает несколько проволок и поднимает вверх. Кладёт в проём коврик. Он заползают на российскую КСП.
Дежурный погранотряда Полтавка услышал тревожный звонок электро-сигнализационной системы. Он уже был вторым за ночь. В первый раз пограннаряд обнаружил замыкание сети хлынувшим в низине потоком воды. Что сейчас? Датчики движения молчали.
— Мда, Петрович, по новой… Весёлая будет ночь.
Командир пограничного наряда Сергей Лобов, по отчеству и кличке Петрович, пошёл опять собирать бойцов.
— Чёрт подери эту погоду! Хотел поспать…
— Спят дома, Петрович.
— Да иди ты!
Наряд выехал к месту замыкания линии.
Лю снова выбрал лучший район для пересечения границы. До погранзастав здесь было далеко. Датчики движения находились на расстоянии. Видеокамер не было. Перекусив проволоки, и под ними «протиснувшись» с Дженем, он аккуратно вернул их на место, промокнул туалетной бумагой и… соединил суперклеем! Лю был очень осторожным человеком. Это другие китайцы «бросали» перекушенную проволоку и топали по КСП в кроссовках. В солнечный день и возле заставы. Их потом и показывали в наручниках по местному телевидению, переданных властям российской стороной. Лю не таков. Он как таёжный дух, он тигр, который может попасть в капкан только при крайне фатальном раскладе.
Преодолев и заровняв КСП, китайцы нырнули в лес, включили налобные фонарики и стали быстро удаляться прочь от границы.
Её первой, внешней линии. В семи километрах по ходу движения находилась внутренняя. С такой же КСП, датчиками и колючкой. Вот за ней уже лежала «свободная российская территория». Где можно было ходить по укромным распадкам и искать женьшень. Ловить в ручьях и болотинах лягушек. Ставить петли на зверя. Кроме поиска корня женьшеня, Лю иногда ставил петли на косулю. Свежее вкусное мясо. Каждый раз он находился в российской тайге около месяца. Продуктовый паёк быстро кончался. Выручали охотничьи петли и рыбацкая сеть.
Наряд подъехал к месту поступления сигнала. Стена дождя. Проволока в целости. Петрович нахмурился. «Сколько этих ложных сигналов в такие вот «водопадные» сутки». Даже не стал выходить из машины и выпускать собаку.
Вернулся в «дежурку». Выпил сто грамм водки…
Лю и Джень во весь опор бежали ко второй линии. Сердце колотилось, по лицу хлестали ветки, но надо было мчать, ибо они не знали, нашли ли пограничники их проход.
— Лю, я не могу. У меня слабое сердце…
— Я оставлю тебя сейчас здесь. Думай о жене!
Мысль о захворавшей любимой придала китайцу новые силы. Ещё километр, два… Новая КСП. Потушив фонарики и чуть переведя дух, китайцы снова «выстелили путь» ковриками. Лю перекусил проволоки и точно так же «вернул их на место» уже с той стороны.
Всё, они за линией границы! Но это только пол-успеха. Сейчас опять сработала контрольно-сигнализационная система и к месту замыкания снова спешит наряд…
— Чёрт!
Открыл глаза Петрович. Хотел вздремнуть, а тут опять тревога. Внутри похолодело… Сигнал строго «напротив» предыдущего, в 7 километрах на второй линии. Видеокамера показала также странное свечение на подходе к КСП.
— Отряд, тревога!
А китайцы продолжали свой «бешеный» бег. Сейчас пограничники, вероятно, поняли, что их обвели вокруг пальца. Сейчас обнаружат «проход» и начнут преследование…
Пограничный наряд прибыл к месту нового сигнала. Проволока снова в целости. Никаких следов. Собака тоже не нашла ничего подозрительного. Ливень. Запахи ушли… Вдруг она залаяла возле проволоки. Один из «бойцов» посветил фонариком… На проволоке «стыки»!
— Е-моё. Ребята, что делается…
Петрович запрыгнул в машину. Помчал, с нарядом, по дороге вдоль КСП, а затем через ворота выехал на параллельную, вдоль границы.
Лю и Джень бежали уже третий километр за второй линией. Яркая вспышка… Молния? Прибор обнаружения? Лю с размаху прыгнул в ручей. Теперь по руслу, чтобы не унюхала никакая собака. Джень постоянно отставал.
— Всё, не могу. Оставляй меня. Лю, я сейчас умру…
Тот ударил его по щеке.
— Знаешь, что, я сейчас точно брошу тебя. Будешь ходить тут сам. И идти назад.
У Дженя был компас и карта, но он не был так опытен. И вообще, он боится ходить один. Здесь водятся тигры. Он очень боялся этих хищников. Только долг перед женой заставил его пойти в эти места. Он встал и, шатаясь, продолжил свой бег за Лю…
В месте «перекуса» проволоки собака взяла след. Пограничники побежали за ней. Но она постоянно тормозила, кружила на месте. След смывал «неумолчный» ливень. Вскоре виновато заскулила, сев у ног Петровича. Финиш. Нарушители ушли.
Через полкилометра бега по ручью, с преодолением лежащих поперёк буреломных деревьев и падания в промоины, выдохся и сам Лю. Он «выполз» на берег ручья. За ним Джень. Они пошли по лесу прочь от водотока. Всё, теперь можно успокоиться. Ещё через два километра сделали небольшой привал. Ещё через пять Лю поставил палатку, и они решили ночевать.
Утро встретило продолжением ливня. Только к вечеру немного распогодилось. Повсюду с сопок струились грязные ручьи. Где-то ревел их водосбор в распадке. Китайцы собрали палатку и прошли ещё несколько километров. Снова переночевали.
На следующее утро их ждало солнце!
Лю приготовил на портативной газовой плитке лапшу с сушёным мясом и чай. Позавтракали. День был тёпл. В лесу практически не было гнуса, как всегда в конце лета в Приморье. Ослепительная зелень деревьев и красноватые «витые» лилии радовали глаз. Долго сидели, любуясь окружающим миром.
Пошли…
Для поиска женьшеня надо идти смешанным лесом, с обилием пихты и кедра и «ловить» взглядом красный цвет. В это время созревают пурпурные ягоды женьшеня. Они на высоком цветоносе, крупные, формой как капсулы лекарств, сидящие на «укропном зонтике». Видно их хорошо. Везение только нужно.
Но сегодня им не везло. Прошли по круговому маршруту более 25 километров, перевалили через 3 хребта, и никаких результатов. Впрочем, обычное дело. В среднем Лю в прошлых походах в Приморье попадался один корень в три дня. Иногда за неделю ни одного. Порой 3-4 корня в один день. Ловить лягушек было невозможно из-за большой воды в ручьях, а болота не попались. Да и вообще это не их время. Их ловят весной в зимовальных ямах. Джень тоже рассчитывал в основном на прибыль от корня.
За день пересекли две грунтовые дороги. Раз вышли к охотничьему зимовью. Нужна была крайняя осторожность. Приходилось прислуживаться к звукам, вглядываться в прогалы и разговаривать только в крайних случаях.
— Джень, для тебя…
На намытой ручьём глине отпечатался огромный след. Тигр. Их обитало несколько в этом районе. В прошлом рейде Лю видел следы 4-х разных зверей.
— Пошли, стоглазый…
Джень нащупал в кармане петарду. Товарищ посмеивался над его лесными страхами. У каждого есть судьба. И опасность приходит не из дома твоего страха.
Они снова переночевали в палатках и ходили весь следующий день. Пусто.
Настал день третий. В лесу что-то произошло. Джень чувствовал приближение какого-то необычного события. Лес шептал ему что-то. По-другому шелестели листья, иначе бликовала вода в ручьях на камнях. Он оглядывался по сторонам. Может, за ним следит тигр?
— Джень!
Почти крикнул Лю.
— Нашёл…
Он упал на колени в траву, в нескольких метрах слева. Джень сразу увидел красный зонтик. Женьшень!
Первый корень. Панцуй, как называют его китайцы. Нужно произнести заклинание, что у тебя нет худых помышлений, попросить у бога прощения… И только тогда копать. Так было раньше. Но Лю был из новых поколений. Он не верил в сказки. Он выдернул вокруг корня траву, достал заострённую деревянную палочку и, отмерив от растения две пяди, начал копать…
— Учись, Джень. Копать нужно очень осторожно, чтобы нет повредить ни один волосок на корне…
Иначе цена его будет много ниже. Джень знал об этом.
— Давай я тебе помогу…
Они вырыли канавку вокруг корня. Начали углубляться…
Но это было «не то событие», о котором шептала природа. В воздухе продолжало что-то витать.
Джень решил походить по окрестностям. Ведь где один корень, находят иногда второй. Как рассказывали. Порой китайские браконьеры находили даже целые плантации, посаженные когда-то местными корнёвщиками.
Лю тоже взял паузу, обвязал дерево красной тряпкой и начал рыскать в округе.
Джень пошёл вдоль ручья, поглядывая на «склоны». На стволе пихты висели гирляндой ягоды актинидии. Красиво как. И вкусно. Ягоды хоть и зелёные, но могли покрыть «витаминный голод» Дженя. Он съел две пригоршни. Сзади что-то шевельнулось. Он обернулся… И зажмурился.
Огненно-красные ягоды «ударили» по глазам. Большая кисть на цветоносе. Мимо которого поскакал бурундук…
— Панцуй. О, нет…
Он закрыл глаза. Заплакал. У его жены появлялся шанс на хорошее лекарство. Корень, сразу видно, крупный. Много ягод. Мощный побег…
Он наклонился и поцеловал его.
— Прости меня, брат. Ты дашь мне нужные деньги…
И у тебя будут дети.
Он сорвал ягоды. После выкопки корня он заложит рядом небольшую плантацию…
Лю ничего не нашёл и вернулся к работе. Копать придётся часа четыре, до вечера. Корень небольшой, но уже сразу видно: целый, без повреждений от копыта кабана или другого зверя. За него он возьмёт хорошую цену.
Начало вечереть. Лю всё копал, меняя палочки на менее острые. Выгребая пальцами землю. Приготовил ужин и чай. Дженя не было.
А тот, забыв обо всём, осторожно откапывал свой корень.
— Какой огромный. Вот повезло-то…
Он улыбался, радуясь находке как малый ребёнок. Корень был величиной со стограммовый стакан. Он купит самое лучшее лекарство. Он…
Палочка упёрлась в корень дерева. Природа не хотела отдавать женьшень. Пора взять перерыв. Переночевать. А завтра перерезать мешающий корень… Выкопанный женьшень положить в туесок из бересты, на мох.
И, может быть, не показывать Лю.
Он не ожидал от себя такой мысли. Да, Лю не надо показывать этот корень. Он побаивался приятеля. Что у того в голове… Лю считался в деревне человеком ненадёжным и опасным. Чуть не попал в тюрьму за воровство.
— Он убьёт меня за этот корень, — пронзила его неожиданная страшная мысль.
— Джень, я уж думал, тебя съел тигр…
— Искал корень в округе.
«Неудачник» развёл руками. Пальцы он чисто вымыл в ручье. Лю не должен ничего заподозрить.
Поужинали. Легли спать. Лю долго ворочался в спальнике. Сон не шёл. У него тоже было какое-то предчувствие. Как будто за ними кто-то следит. Копая корень, он часто оглядывался. Казалось, вот сейчас он «поймает» этого дозорного. Но никого. Лишь шепчут «о своём» деревья, да иногда пробегают бурундуки.
Тигр Василий уже несколько дней ходил вдоль линии границы. Здесь было больше кабанов и изюбрей. Наткнувшись за заграждения, они шли параллельно «колючке». В этот раз зверя не было, и он, помедлив, свернул в примыкающий к ней распадок…
Василием назвали тигра местные экологи. Когда-то они вырастили его из найденного в тайге детёныша. Мать убили браконьеры. На кордоне жил кот Васька. Приёмыша назвали в его честь, как более крупный экземпляр кошачьего рода. Василий пил молоко из соски, потом ел мясо, потом на него надели радиоошейник и отвезли в тайгу у китайской границы. Ему было полтора года. Молодой сильный зверь. Но он не получил материнского воспитания, и не был обучен охоте. Василий несколько дней голодал, не умея подкрадываться к добыче, но потом освоился. И стал вполне удачно жить.
— Чёрт, не спится…
Лю вылез из палатки. Посветил вокруг фонариком. Джень громко храпел в своей. Что-то невидимое, страшное «излучало» пространство. Лю вдруг обуял панический страх. Он наломал веток и зажёг костёр.
Он смотрел на огонь и думал о своей незадавшейся жизни. Отец пил. Упал и насмерть замёрз, когда шёл домой зимним вечером. Мать работала в госхозе. Жили впроголодь. Лю не получил образования. У него не было профессии. И никаких перспектив…
— Э, конспиратор!
Проснулся Джень. Он удивлённо глядел на костёр. Лю говорил, что готовить будут только на газе. Дым может выдать их…
Сполохи пламени и две темные фигуры отражались в глазах затаившегося тигра.
— Сань, будь осторожен. Был переход границы из Китая два дня назад. Упустили…
Оперативник СФБ Сергей Ларин гостил сегодня на кордоне заповедника. У него там были друзья. Среди них Саня, Александр Боровский, зоолог, изучавший тигров и леопардов. Кроме того, эти визиты были частью оперативной работы. Расспрашивать, не видел ли кто чего подозрительного. «Скрывшихся» с лесной дороги людей. Петель на зверя или потрав лягушек. Границу регулярно переходили китайские браконьеры. Андрею приходилось их ловить.
— Ничего такого. Хочу завтра в новый район. Подвезёшь?
Показал на карте. Далековато от их комендатуры, но можно.
— Подвезу. Сань, такое видел?
Показал ему прибор вроде радара ГАИ.
— Новый инфракрасный детектор. Обнаруживает теплокровный объект на расстоянии до 50-ти метров. Германский. Дарю…
— Спасибо, Серёга!
Подошёл директор заповедника. Выпили. Сходили в баню.
Утром Сергей забросил Александра в нужную точку.
Лю и Джень болтали почти до утра и встали позже обычного. В лесу было пасмурно. С моря шла низкая облачность, что нередко бывало в этом близком к нему районе края. Быстро позавтракали. Лю продолжил выкапывать корень. Джень отправился «искать» свой.
Он так спешил к своему сокровищу, что споткнулся и чуть не сломал ногу. Ему «везло» на случайные и глупые травмы. Обругал себя за сбой. Работы было ещё на полдня. Мешал корень пихты. Он стал аккуратно перерезать его ножом…
Тигр Василий спал в 30 метрах от их лагеря, положив голову на лапы. Вчера он несколько раз подходил к нему и наблюдал сквозь кусты за человеком, делавшим какую-то непонятную работу. Василий, как все кошачьи, был очень любопытен. Кроме того, выращенный и воспитанный людьми, он их почти не боялся. «Почти» — из-за охотника, что выстрелил у него над головой, когда он вышел ему навстречу. Остальные люди с криком убегали. Василию это казалось странным…
Китаец пробудил в нём особый интерес, ибо имел другой запах, чем местные люди. Тигр не мог понять, а человек ли это? В Китае тигры испокон веков нападали на тамошнее население, и запах китайца был для них ближе к добыче, чем человеку. Василий несколько дней не ел. Он гипнотически наблюдал за Лю и появившимся вечером вторым китайцем.
Лю, наконец, выкопал корень.
Тигр зевнул…
Дженя всё не было. Он пошёл опять искать в округе новый корень.
Александр Боровский шёл лесом в направлении границы, проверяя фотоловушки. Он регулярно ставил их для фиксации леопардов и тигров. Обычная фотокамера с аккумуляторами, вспышкой и датчиком движения. Любой движущийся объект замыкает контакты датчика, и камера делает снимок. Ставил их Александр в местах наиболее частых проходов «объектов» — вдоль грунтовых дорог, долин ручьёв и на гребнях сопок. Камеры приходилось размещать так, чтобы их не было видно, ибо местные жители нередко их «присваивали». А стоила аппаратура дорого. И, главное, пропадали бесценные кадры.
Александр доставал из камер флэшки и ставил новые. Заменял также «подсевшие» аккумуляторы. Он планировал заночевать на пограничной заставе. Там и посмотрит через компьютер её начальника фото. Если, конечно, будут.
Последняя камера валялась у дерева. Рядом всё в тигриных следах. Киса опять поиграла… Тигры и леопарды, услышав щелчок и «присев» от вспышки, иногда подходили к камере и трогали её лапой. А этот вообще оторвал… Александр пригляделся к следам. Василий! Ну, разбойник. Уже вторую камеру сбил. Видел он разные приборы на кордоне. Ностальгирует!
Погуляв по округе, Лю вернулся к лагерю. Дженя не было. Что за… Внутри у него похолодело.
— Джень… — прошептал он.
Он не мог кричать.
— Джень! — всё же крикнул громко. — Джень!!
Василий открыл глаза. Как все кошачьи, он спал не менее 16 часов в сутки. Он бы ещё поспал, но эти крики… Это загадочное существо вело себя всё более странно.
Тигр встал, потянулся и вышел навстречу Лю.
А Джень тем временем продолжал копать корень. Ещё час… Нельзя торопиться. Он никогда себя не простит, если повредит бесценный трофей. Он умрёт. Ибо он не сможет спасти любимую Юи. Пальцы были ободраны от «мелкозернистого» приморского грунта. Палочки постоянно ломались. Приходилось выстругивать новые. Он даже не пошёл на обед. Он не хочет возвращаться в лагерь. Руки его сбиты, Лю сразу поймёт, что делал Джень «в отлучке». Выкопав корень, он сразу двинет к границе. Лю походит по тайге и без него. У него даже останется двойной запас продуктов. Он не обидится. Джень скажет потом, что потерял компас и заблудился в лесу. По солнцу выйдя на границу…
Вот только как он её будет преодолевать. Кусачки и коврик остались у Лю. Ладно, сделает подкоп ножом. Перебежит КСП, как другие китайцы, добежит до второй линии…
Прорвётся.
Лю окаменел. Перед ним стоял амурский тигр.
Он не испугался. Рациональное начало в нём было сильнее эмоционального. С огорчением вспомнил, что говорили ему другие китайские браконьеры: бери обрез. Мало ли что в тайге.
Сейчас бы он завалил этого красавца. Принёс бы в Китай шкуру и кости. И стал миллионером. Скупщики платили огромные деньги за любые части тигриного тела, применявшиеся в китайской медицине. Он спокойно говорил себе это, без страха перед хищником. Мог бы даже подойти и его потрогать. Ты не видение? Ты…
Тигр зевнул и пошёл к Лю. Воспитанный тысячелетиями страх китайцев перед Амбой и вчерашние предчувствия вдруг взорвались в нём безумным ужасом. Лю закричал и побежал прочь.
Джень, наконец, докопал корень. Боже, какой красавец. Совершенно правильная форма, с двумя «ногами» и мочками «рук». За такой корень заплатят большую цену. Это Сокровище. Он вылечит жену. Джень заплакал, укладывая корень в туесок и бережно укутывая его мхом. Он закопал яму, постоял на месте, прося мысленно прощения у тайги и духа этого места, посмотрел на компас и пошёл в сторону границы.
Лю в ужасе бежал всё дальше в тайгу. Упал. Замер, боясь оглянуться… Тишина. Тигр отстал. Или продолжает красться… Он снова побежал. Остановился. Встал вглядываться в лес.
Никого. Долго сидел на валежине. Встал. Куда теперь? Все вещи, добытый корень и даже компас остались в лагере. Нужно назад.
Как? Он пробежал не менее 600 метров. Стороны света перепутались. Он не знал куда идти…
Вечером Александр дошёл, наконец, до заставы.
— Смотри, учёный, что видел…
Её начальник показал ему через экран фотоаппарата следы леопарда.
— Шалит тут. Прошёл на КСП…
Иногда леопарды и тигры проникали за «колючку», когда после сильных тайфунов возникали промоины, или по устроенным в ней по рекомендациям экологов проходам для животных.
— Ого. Узнаю по следу. Потапыч. Первый визит к вам.
— Как бы в Китай не ушёл…
— Вернётся. Там негде жить. А вот в зоне может…
Погрануправление края только недавно взялось создавать проходы для животных. Боялись, китайцы полезут… Нужно было видеокамеры ставить, чтоб определять, человек это или зверь. Без проходов этих нет контакта местных леопардов с их сородичами в Китае. Оставшиеся там 8-10 зверей вымрут от близкородственного скрещивания, а потом и 40 наших.
— А теперь и я кое-что покажу…
Александр вставил в компьютер начальника флэшку с «упавшей» камеры.
Изображения не было. Флэшка замокла от дождя. Он начал проверять другие…
Лю уже час искал место лагеря, но ему не везло. Чтобы окончательно не заблудиться, он надламывал ветки. Каждый раз возвращался в исходную точку и начинал снова. Наступил вечер. Шансов найти лагерь сегодня уже не было. Исчез, как ни странно, и прошлый страх. Кто-то «ушёл» из этой местности. Он чувствовал это опять своей сверхинтуицией, особым чувством, появлявшимся у него в дикой природе. Было прохладно. И не на что лечь. Он сел на поваленный ствол пихты, обхватил колени руками и уснул, «упав» в них лицом.
Флешки были пусты, на некоторых возникали силуэты кабанов и оленей, а тут… Какой красавец. На него смотрел гималайский медведь!
Ещё одна… Открываем. Александр чуть не отпрянул от экрана. Две фигуры, «китайского профиля», бежали вниз по ручью.
— Петрович!!
Лю уснул лишь под утро, продрогнув от ночной «свежести». Он мог бы продолжить поиски лагеря ночью, но не было фонарика. Рано очнулся. Вдруг вернувшееся опять «сверхчувство» подсказало ему направление, откуда он прибежал.
Пошёл, надламывая ветки… Через 10 минут он вышел к лагерю.
Александр всё понял. Китайцы пробежали вот в этом квадрате. Тигр сбил камеру в следующем. Совсем рядом. Судя по следам, похоже, в тот же день. Позавчера. Наверняка он их почуял. И пошёл за ними. И вышел в их лагерь. И, возможно, находится в том районе. Как и китайцы. Есть шанс… Надо только взять данные радиоконтроля его последних двух дней.
Лю приготовил завтрак. Напился чаю. Что с Дженем? Заблудился, или… Его снова «коснулась» чёрная тень страха. Он собрал вещи, «упаковал» во мху корень и двинулся дальше.
Опергруппа Сергея Ларина, с двумя собаками, «летела» по тайге к точке вчерашнего пребывания тигра. Ещё двести метров… Сто…
— Ушёл.
Примятая трава. Яма от корня… Одна из собак, однако, уверенно берёт след.
Начинается погоня.
Василий не ушёл далеко от китайского лагеря, после «демонстрации» себя Лю. За ним не гнался. Люди постоянно убегали от него, завидев в лесу тигра. Привык. Этот человек, правда, имел странный запах. Василий чуть было не побежал за ним…
Лю шел, насвистывая песню и глядя по сторонам. Один корень есть. Будет и второй. Лес уже стал ему почти родным. Домой не хотелось. Сегодня он поставит петли. Здесь много косуль. Завтра он будет…
Послышался лай собак.
Лю побежал.
— Ааа!!! — кричал он.
Он размахивал ножом перед наседавшими на него овчарками. Наставленный на него автомат пограничника заставил бросить нож. На Лю надели наручники.
Готов.
А Джень неспешно шёл к границе. Как повезло русским — думал он. Такие дикие, богатые флорой и фауной леса. В Китае уже много лет не находили дикорастущий женьшень. Да и лягушек почти всех выловили. Его знакомый покупал у русских браконьеров медвежьи лапы. До 200 штук за раз. Приезжал на поезде в Уссурийск и на нём же вывозил.
Богатейшая природа. На этой тайге и держится китайская медицина. Да ещё на Тибете…
Остановился у старого ильма. Полюбовался «букетом» разноцветных бабочек на сорбарии. Присел отдохнуть у ручья…
Джень подумал, как много сделают ценного лекарства из его корня. Он рос лет 40. У этих лекарств будет особая сила. Да, многое в китайской медицине основано на внушении. И всё же. Эти первозданные места, эта величественная природа не могут не сказаться на энергии и «вещественной» силе растений.
Когда-то так было в Китае… Вздохнул он. Встал на ноги. К вечеру, наконец, вышел к границе.
КСП просвечивалась через лес. Было тихо. Джень вслушивался в лесную даль. Никого. Надо найти место для подкопа, где грунт мягче, и может быть, есть ложбина. Он пошёл вдоль границы, осматривая «кромку» колючки.
Загудела машина. Джень метнулся в лес. По грунтовке за колючей проволокой кто-то проехал. Ясно, кто. Надо быть осторожным.
И быстро копать…
Копать не нужно! Он увидел «дыру» в колючке. Оплетённый обычной проволокой большой квадрат. Можно пройти, нагнувшись. К проходу вели следы кабанов и оленей. Похоже, для животных и делали. Чтобы могли попадать в лес между линиями. Угадал он. Глянул за колючку. Невдалеке виднелась «труба» на ножке. Видеокамера.
Как же пройти? Рыть ножом подкоп в другом месте было бы очень долгим занятием. И где гарантия, что в почве не идёт особый шнур. Который включит сигнализацию. Пока сделаешь лаз, за тобой приедут. Подумал с горькой усмешкой, что надо было взять фальшивую шкуру тигра…
Выждал, когда совсем стемнело.
Вперёд!
Джень ринулся, пригнув голову, в лаз и помчал через КСП.
Дежурный погранзаставы читал в «каптёрке» свежий выпуск местной газеты, когда раздался тревожный звонок видеорегистратора.
— Кабаны опять шалят. Сделали эти проходы, блин…
Пошёл, однако, глянуть отснятое изображение.
— Опа. Что за зверь? Может, йети? Товарищ прапорщик!..
Джень мчал через лес, включив налобный фонарик и иногда глядя на карту. Он догадывался, в каком районе «запретной зоны» находится. Бежал не напрямик к границе, а немного в сторону. Там был ручей. Он побежит по нему, чтобы собака потеряла след. Потом «выпрыгнет» на берег, уйдёт в тайгу и… затаится. Джень понимал, что нельзя так сразу выходить к внешней границе, ибо даже если собака потеряет след, у той колючки его будет ждать другой наряд. Он может с ним столкнуться. Надо «спрятаться» и штурмовать вторую линию завтра, когда наряды вернутся на заставу.
Ручья всё не было. Неужели он ошибся? Снова глянул на карту… Тут должен быть распадок, но вместо него начиналась сопка!
Пограннаряд прибыл к месту через 10 минут после сигнала. Собака сразу же взяла след. Задача была, как всегда, непростой. Большая дистанция. Темнота… Собака бежит двое быстрее человека, но отпускать её одну на преследование было слишком опасно — нарушитель мог её застрелить.
Джень побежал в сопку. Теперь только по компасу, к границе. Других вариантов нет. В лесу был непролазный кустарник. Он яро «прорубался» сквозь него и терял темп. Наконец, достиг «гребня» сопки. Сердце выскакивало из груди. Где-то позади лает собака… Скорее вниз по другому склону сопки.
Ручей!
— Бля, догоню — застрелю… Задолбали эти хунхузы!
Хрипел командир наряда.
На разных участках границы пограничники периодически «отстреливали» китайцев. Чтоб неповадно было ходить… Один начальник заставы, «приняв на грудь», даже рассказывал об этом своим гражданским знакомым. Племянница его, округлив глаза, как-то прошептала:
— Павел Семёнович, но это же люди…
— Какие люди. Это хунхузы!
По ручью бежать было почти невозможно. Везде поваленные деревья, перепады высот, со «стенками». Он поскользнулся и упал с одной из них. Ногу пронзила острая боль.
— По ручью валит. Надо зайти в тыл…
Командир решил пересечь с нарядом склон сопки, что вдвое сокращало дистанцию к месту предполагаемого нахождения нарушителя.
Джень сильно подвернул ногу. Теперь он не мог бежать. Он «вылез» с ручья и заковылял лесом. Будь, что будет. Лай собаки, было затихший, после преодоления им гребня сопки, стал более явственным. Но он не приближался! Он уходил куда-то вниз по ручью…
Джень всё понял. Превозмогая боль, он пошёл лесом прочь от ручья.
Ещё километр, ещё…
Его взяли.
Наряд, промазав с «треком», вернулся вверх по ручью. Собака быстро нашла «выход» Дженя с ручья. Он был уже у колючки. Но у него не было инструментов…
Он рвал проволоку руками, но она не поддавалась.
Собака уже рядом. Всё.
Он достал из рюкзачка туесок со своим сокровищем. Посмотрел ещё раз на корень. В глазах его стояла больная жена. Джень горько заплакал.
Вдруг он подумал… Отбежал в сторону от проволоки. Размахнулся и кинул туесок через границу.
— Я найду тебя, когда выйду. Я обязательно тебя…
— Стой, руки вверх!
: 808 
: 0 
