Очкарик испугался не меньше их. Он замер с занесенным над головой сачком, смешно подавшись вперед и полуприсев. Крупный черный жук с изогнутыми рогами, неторопливо снялся с пня и, басовито гудя, полетел прочь. Двигался он медленно, с достоинством, при желании его можно было догнать и накрыть капроновым куполком прямо на лету. Пацан видимо подумал о том же, на его лице сквозь настороженность проступила досада.
— Эй, ботаник, двигай к нам, — Зорик пришел в себя первым. — Не бойся, не тронем.
Парень опустил сачок и, подняв за лямку стоявшую у ног стальную коробку, подошел к ребятам. На груди его, в такт шагам позвякивая о пуговицы, болталась стеклянная банка. В банке копошилось.
— Это у тебя там что?
— Шмели, молодая семья. Сам вывел. — Пацан поднял банку, чтобы было лучше видно. — Вот это, с крючочками на лапках — самка, а вон то — два самца.
— А зачем ей столько самцов? — спросила Юлька.
— Они личинок будут высиживать.
— Самцы? Высиживать?
Очкарик засомневался.
— Я читал в одном файле, — неуверенно сказал он.
— Вот здорово! — открытие Юльку обрадовало.
— Брехня, — авторитетно заявил Зорик. Интерес подруги к очкарику и его дурацким шмелям ему не понравился. Не зная, как еще привлечь к себе внимание, он запустил руку за пазуху и достал маленькое яблочко. — А мы яблок наворовали. Дать?
Очкарик несколько секунд изучал деликатес, потом помотал головой.
— Кислые, — скривился очкарик, как будто его уже заставили съесть кислое яблоко, — не созрели еще.
— Ишь, чего захотел! Созрелые, небось, капитанские детки кушают.
Юлька ткнула Зорика в бок и сделала большие глаза. Зорик запнулся, некоторое время рассматривал очкарика исподлобья и, наконец, спросил:
— Тебя как зовут?
— Кирилл.
— Как в Оранжерею пробрался?
— Через двери.
— А где живешь?
— В Офицерской соте.
Надежда на то, что парень окажется свой, с Технического, или вовсе бродягой с Нижних Палуб, улетучилась. Да и кому здесь быть, кроме офицерских детишек. Зорику стало обидно, что он попался так глупо: не охране Оранжереи, не кибер-садовнику, а хилому очкастому пацану. Собравшись духом, он напрямик спросил:
— Заложишь?
— Нет, — Кирилл воровато огляделся по сторонам, — я сам без спросу. Допуск-карту подделал, капитанский доступ.
— Круто! — Зорик сразу зауважал очкастого ботаника. Подделывать карты не умел никто из его знакомых. Очень захотелось похвастаться чем-нибудь значительным. — Хочешь, нашу Дыру покажу?
— Какую дыру?
Осторожная Юлька дернула приятеля за рукав, но Зорик лишь отмахнулся.
— Через которую мы с Технического в Оранжерею лазим.
— Вы с Технического? — не поверил Кирилл.
— А ты как думал! — подтвердил Зорик. — Так что, пойдем?
— Пойдем, — решился пацан, — показывай.
Дыру нашел пять лет назад старший брат Зорика. Нашел случайно, во время профилактического ремонта вентиляционных туннелей. Он сам тогда был еще мальчишкой-стажером и вместо того, чтобы сообщить, кому следует, полез в обнаруженный люк и очутился в Оранжерее. Сын простого техника, он видел фрукты лишь в праздники и конечно не смог побороть искушения. А потом стало поздно: признаться — значило обречь семью на ссылку в Нижние Палубы.
Брат больше не бывал в Оранжерее, но со временем страх притупился, стало ясно, что его визит остался незамеченным, и он проболтался о дыре Зорику. Сначала один, а после, осмелев, вдвоем с Юлькой, тот стал регулярно наведываться в Оранжерею. В последнее время набеги на офицерский сад совершались чуть ли не каждый месяц.
— Здорово, правда? — Зорик перегнулся через край люка и плюнул в темноту.
— Ага, — Кирилл был впечатлен и не скрывал этого. — А глубоко там?
— Метров сто.
— Сто метров?! И вы по скобам
— А то! — Зорик чувствовал себя настоящим героем.
Кирилл сел рядом с новым другом, свесив ноги в пропасть, и водрузил на колени свой ящик.
— Яблок хотите? Спелых.
— Спрашиваешь, конечно!
Яблоки были огроменные, с кулак, и темно-темно красные. Вкуснее их ни Зорик, ни Юлька в жизни не ели ничего.
— Это тебе не паста, — позавидовал Зорик. — Каждый день, небось, такие трескаешь?
— Да нет, пасту тоже приходится. Бе-е-е-е! — Кирилл высунул язык и скривился.
Все трое понимающе засмеялись.
— А у меня еще мёд есть, — вдруг шепотом сказал Кирилл.
— Мед?! — об этом лакомстве ребята знали лишь понаслышке. — Настоящий?
— Да, шмелиный.
— А разве такой бывает?
Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.
— Это шмелиные «кувшинчики», они из воска, а внутри мед, — объяснил он. — Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!
Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой «кувшинчик»: воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость содержимого.
Первым лез Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились отдохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.
— Идти далеко, тебя не скоро хватятся? — спросил Зорик озабоченно.
— Нет, у нас сейчас отбой, спят все.
— А чего днем спите?
— Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.
— Какая же ночь, когда день?
— У нас — ночь.
— Ну и дела.
Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, и попадаться взрослым на глаза нельзя было никак: поди, объясни им, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.
Жилой район миновали быстро и таиться перестали.
— Мы ведь не на Нижние Палубы идем? — поинтересовалась Юлька.
— Почти, — ответил Зорик.
— Я бродяг боюсь.
— Там нет бродяг.
— Откуда ты знаешь?
— Сто раз там был, — отрезал Зорик.
Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и, наконец, оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.
— Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, — вполголоса сказал Зорик. — У нас тут склад, типа.
— Что же ценного вы тут храните? — насмешливо спросила Юлька.
— Всякое, — туманно ответил Зорик, вставляя в приемник допуск-карту. — За мной.
Помещение было пыльное и темное — в самый раз для таракуртов.
— Ну, и где? — спросил Кирилл, обшарив фонариком комнату.
— Там, в углу, видишь кучу?
— Ага.
— В ней.
Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.
— Ковырнуть чем-нибудь надо, — предложил Зорик.
Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.
— Жалко, сачок в Оранжерее оставил.
Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо И ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.
— Нет здесь никого.
— Может, они все на охоте? — предположил Зорик.
— Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.
— В таких кучах должны быть гнезда.
— Много ты видел таракуртьих гнезд?
— Мне Одноглазый рассказывал!
— Брехло твой Одноглазый.
Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему-то поверил. Оставался последний козырь.
— Тут дверь одна есть. Секретная, — сказал он значительно. — Заблокирована на капитанский доступ Зыбанем?
Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная Дверь — это мечта.
— Показывай! — он достал допуск-карту.
Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.
— Сюда суй.
Кирилл набрал на карте длинную комбинацию цифр и вставил её в приемник. На панели загорелась надпись: «Подтвердите допуск». Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.
Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.
— Что это? — спросила Юлька шепотом.
— Не знаю, — так же тихо ответил Зорик. — Может, уйдем, пока не поздно?
Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.
— Идите сюда, — позвал он.
Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая тетя. Глаза её были открыты и смотрели прямо на них.
— Не бойтесь, — подбодрил их новый друг. — Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.
— Это Спящая, — догадалась Юлька.
— Точно, — подтвердил Кирилл, будто не он отрицал недавно существование Спящих.
— Ура, мы нашли Спящих! — Захлопала в ладоши Юлька. — Вот здорово! А что мы с ними будем делать?
Кирилл подумал.
— Сперва расскажи, чтопро них в том файле говорилось, а то я не помню.
Юлька сморщила лицо и потерла переносицу. Быть полезной она любила.
— Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.
— И все?
— И будет процветание и это благо денствие.
— А что такое «благоденствие»? — спросил Зорик
— Это когда много яблок и меда и никакой пасты, — сказал Кирилл.
— И воды сколько хочешь?
— Да!
— И учиться не надо?
— Точно.
— Круто! — Зорик был в восторге. — А когда это будет, там не говорилось?
Юлька помотала головой.
— Может быть, мы умрем к тому времени, — рассудительно сказал Кирилл.
— Скажешь, тоже. От чего это мы умрем?
— От старости.
— Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже А потом только мы.
Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.
— А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое, — Зорик пнул саркофаг. — Вот бы тоже заснуть, и — р-р-раз, уже прилетели.
— Можно попробовать, — сообщил Кирилл, разглядывая приборную панель саркофага.
— Как?
— Забраться туда, — он ткнул в прозрачный купол. — Мы все вместе поместимся.
— А она?
— А ее выбросим.
— Ты сдурел? Это же — Спящая!
— Ну и что, что Спящая. Мы заснем и тоже будем Спящими!
— А ее куда?
— Убьем.
Зорик задумался.
— У нас даже ножа нет.
— Подтянем к лифту и сбросим в шахту.
— А ты точно разберешься с заморозкой? — уточнила Юлька.
— Да тут просто все.
— Тогда давайте.
Тетя была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.
Поднатужась, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тетю до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на тетю стеснялись.
Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтянули ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадалпро себя: «Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо». Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.
Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.
— А вдруг не получится, — заробела опять Юлька.
— Получится, — уверил Кирилл. — Залазьте.
Юлька и Зорик влезли в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.
— Шмели! Они же умрут в банке!
Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.
— А они найдут дорогу к Оранжерее? — забеспокоилась Юля.
— Найдут, у шмелей хороший нюх.
И, в подтверждение этих слов, маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.
Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать это Юльке не хотел. Он достал из кармана «кувшинчик» шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.
Шмели действительно знали, куда лететь, аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник-недоучка, по прозвищу Одноглазый, ошибся при ремонте отопительной системы, и струя раскаленного газа, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.
26.03.2024 Русский Прут. Красную армию не остановил даже «майор Половодье»
Гитлеровские войска от русских прикрывали не только грязь и бездорожье, но и шесть (!) рек — Горный Тикеч, Южный Буг, Днестр, Реут, Прут, Сирет. В течение месяца эти реки были одна за другой форсированы частями 2-го Украинского фронта.